Mientras Miami se preparó para el Mundial de Clubes, el club ha estado guardando a su mejor jugador para cuando realmente lo necesite. 1r3r5p
Durante la temporada 2024 de la Major League Soccer, el capitán del Inter Miami, Lionel Messi, jugó apenas el 55% de los partidos disponibles. Aun así, a pesar de su limitada participación con la camiseta rosa, Messi lideró al club al ers' Shield y a un récord de puntos en la MLS, además de ser nombrado MVP de la liga. 376p2a Para lograrlo, Messi sólo necesitó 19 partidos (o 1,485 minutos) para demostrar su valía la temporada pasada con 20 goles y 16 asistencias. El entonces entrenador del Inter Miami, Gerardo "Tata" Martino, se dio cuenta rápidamente de que el equipo podía dar descanso a Messi, de 37 años, cuando fuera necesario y aun así clasificarse para la fase más importante de la MLS: la postemporada. Según ESPN Research, históricamente los equipos solo han necesitado ganar alrededor de un tercio de sus partidos de temporada regular para clasificar a los playoffs. Con el nuevo entrenador Javier Mascherano al mando, la participación de Messi en el Inter Miami sigue un patrón similar. "La temporada de la MLS te permite fallar en ciertos partidos; la fase eliminatoria de una liga continental no; significa que estás fuera", dijo Mascherano a principios de esta temporada, refiriéndose a la Copa de Campeones de la Concacaf. "Pero los playoffs de la CCC te preparan para lo que viene en octubre con los playoffs. Al final, la MLS es una temporada larga que, en definitiva, se reduce a una copa continental donde las fases eliminatorias son la norma, y al final, no se puede fallar". Mientras Miami se preparó para el Mundial de Clubes, que comienza este sábado, el club ha estado guardando a su mejor jugador para cuando realmente lo necesite. Ganar la mayor cantidad de partidos posible no es necesario para una temporada exitosa en la MLS. Se trata de ganar los partidos adecuados. El Mundial de Clubes, la Copa de Campeones de la Concacaf y la Leagues Cup son partidos de eliminación directa en los que el Inter Miami se asegura de poner a Messi a jugar si puede. Los playoffs de la MLS también lo son. ¿Pero la temporada regular de la MLS? No tanto. A diferencia de las antiguas ligas de Messi, LaLiga yEn la Ligue 1, el éxito constante a lo largo de la temporada y el primer puesto en la tabla no se traducen en un trofeo en la MLS. En cambio, la liga estadounidense cuenta con un sistema de playoffs en el que los siete mejores equipos de dos divisiones al final de la temporada regular clasifican directamente al torneo de postemporada. En las nuevas reglas revisadas de la MLS, los puestos ocho y nueve de cada conferencia compiten en una serie de un solo partido por el último puesto en los playoffs. Cada conferencia cuenta con 15 equipos, lo que significa que más de la mitad de los equipos de la MLS llegan a la postemporada. En los últimos dos años, los equipos que acumularon entre 40 y 45 puntos a lo largo de la temporada lograron clasificarse a los playoffs como últimos cabezas de serie. En 2024, el CF Montreal aseguró el octavo puesto con solo 43 puntos en 34 partidos, mientras que el Atlanta United lo superó por un estrecho margen. DC United fue noveno con 40 puntos. Como dice Mascherano, el formato es indulgente, ya que los equipos pueden perder varios partidos sin afectar negativamente sus posibilidades de clasificar a los playoffs, el primer obstáculo para el éxito en la MLS. Aunque Atlanta United fue el último equipo en clasificar a la postemporada con un récord de 10-10-14 (WDL) en 2024, el equipo eliminó a Miami, líder de la Conferencia Este y ganador del ers' Shield, en la primera ronda. La liga incentiva a los equipos a concluir la temporada regular en los primeros lugares de la tabla para asegurar la ventaja de local y luchar por el ers' Shield, pero una vez que califican para los playoffs, cualquier cosa puede suceder. En 2023, la afición vio a Martino dar descanso a Messi en partidos intrascendentes, manteniéndolo como reserva para cuando lo necesitaran. En la recta final de unos 10 partidos antes de los playoffs, se perdió el 25% de sus partidos disponibles de la temporada regular de la MLS, no por lesión, sino simplemente para descansar. Hacia el final de la temporada 2024 de la MLS, Martino dejó a Messi fuera del once inicial en los dos partidos previos a los playoffs. Nuevamente, no fue por lesión, sino para darle descanso, ya que Miami ya tenía asegurado su puesto en los playoffs. Jugó un total de 65 minutos en esos dos partidos, ahorrando energía y manteniendo el ritmo necesario para la serie de primera ronda de los playoffs contra el Atlanta United, donde Messi jugó los 270 minutos, y aun así Miami perdió con una sorpresa. "El viernes decidimos dar descanso a los jugadores. Después de dos partidos completos, era lógico hacer rotaciones, y teníamos jugadores listos para jugar", dijo Martino antes de los playoffs. "Logramos nuestros dos objetivos. Uno era dar descanso a los jugadores y también ganar el partido, por lo que significa, desde el punto de vista motivacional, estar en posición de batir el récord de puntos". Y ahora, en 2025, la tendencia continúa. Según ESPN Research, Messi ha jugado el 73% de los minutos disponibles con el Inter Miami en la MLS esta temporada, en comparación con el 86% de los minutos jugados en la Copa de Campeones de la Concacaf esta temporada, incluyendo el tiempo añadido. Ha jugado más desde mediados de mayo, pero esto tenía como objetivo ponerlo en forma para el partido, dada su eliminación de la Copa de Campeones de la Concacaf. El Inter Miami arrancó la temporada 2025 compaginando la MLS y la Copa de Campeones de la Concacaf, jugando un partido cada tres días en destinos internacionales. El equipo pasó rápidamente de la pretemporada a dos competiciones exigentes, lo que obligó al club a modificar el calendario de entrenamiento para adaptarse a la gran cantidad de tiempo de juego. Aunque Mascherano insiste en que Messi está acostumbrado a jugar bajo tales exigencias tras haberlo hecho durante la mayor parte de su carrera, la fatiga y la gestión de la carga volvieron a ser tema de conversación. Después de clasificar a las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf por primera vez en la historia del club, el equipo tenía un calendario apretado: Vancouver en Canadá el 24 de abril, FC Dallas en el Chase Stadium en Fort Lauderdale el 26 de abril y finalmente, el partido de vuelta de la CCC contra los Whitecaps el 30 de abril. El equipo y Mascherano comenzaron la semana con un plan, retomando la estrategia de 2024, cuando Miami priorizó la competición internacional y dio descanso total a Messi. El capitán jugó los 90 minutos del partido de ida contra Vancouver antes de tener un descanso. Posteriormente, se perdió el entrenamiento previo al partido contra Dallas, y Mascherano alegó fatiga: "Messi terminó bien el partido de ida contra Vancouver. Obviamente estaba fatigado. Jugar en césped sintético puede fatigar aún más a un jugador debido al suelo". Messi se perdió por completo el partido de la temporada regular de la MLS contra Dallas. Miami perdió 4-3 antes de volver a la acción al recibir a los Whitecaps en el partido de vuelta. "Obviamente, decidimos, como muchos de sus compañeros, reservarlo después del partido contra Vancouver, donde tuvimos que viajar de seis a siete horas y jugar en césped sintético", dijo Mascherano después del partido contra Dallas. "Pero está bien; entrenó hoy, así que está listo [para el partido de vuelta contra Vancouver en la CCC]". Messi también se perdió tres partidos en marzo para prevenir la fatiga ante la llegada de las últimas etapas de la Copa de Campeones de la Concacaf. Vio cómo el Inter Miami ganaba dos partidos de la temporada regular de la MLS y el partido de ida de los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf sin él. En ese momento, Mascherano citó la gestión de la carga como la razón para dejar descansar a Messi y explicó que el equipo tenía como objetivo prevenir cualquier tipo de fatiga a medida que se acercaban rápidamente las últimas etapas del torneo internacional. "Como queremos cuidarlo y no queremos que se sienta fatigado, decidimos darle descanso, sabiendo los riesgos que corremos", declaró Mascherano a los medios el 6 de marzo. "Obviamente, no tener al mejor jugador del mundo es complicado". A sus 37 años, Messi ha logrado adaptar su técnica en el campo y crear un régimen de entrenamiento extradeportivo para seguir jugando a un alto nivel. Pero, como él mismo dijo el año pasado: "El descanso es muy importante hoy en día. Con la edad, todo se vuelve más difícil". "Sé que en el momento en que crea que ya no puedo rendir, o que ya no disfruto del juego, o que no soy capaz de ayudar a mis compañeros, entonces pararé", afirmó Messi. Descansar y perderse menos partidos importantes de la MLS ha sido clave para que Messi ayude a sus compañeros cuando es necesario. Cuando comience el Mundial de Clubes, es posible que se repita un patrón similar.
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