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Desmond Watson, novato de los Bucs, se toma a bien ser jugador más pesado en la historia de la NFL. j3d2d

TAMPA, Florida -- En algún momento, el tackle defensivo novato de los Tampa Bay Buccaneers, Desmond Watson, aseguró que su vida "parece una película".

Su historia tiene un giro único. Con 6 pies 6 y 449 libras (1.98 metros y un peso oficial de 200 kilos), es oficialmente el jugador más pesado en la historia de la NFL, pero no dejará que esto lo defina.

Creció en Plant City, Florida, y jugó a nivel universitario en Florida durante cuatro años antes de firmar como agente libre no reclutado con los Buccaneers. Disputó su último partido universitario, el Gasparilla Bowl, en el Estadio Raymond James de los Bucs.

Y ahora se viste junto al tackle defensivo Pro Bowl, Vita Vea, a quien idolatró durante años.

"Estoy feliz", sostuvo Watson. "Es un sueño hecho realidad. Siento que no puedo hacer otra cosa que sonreír".

Vea es uno de los jugadores más grandes y conocidos de la liga, y el año pasado pesaba 347 libras (157 kilos). Ningún jugador actual de la liga, aparte de Watson, pesa más de 400 libras (180 kilos).

"He sentido el cariño", reconoció Watson. "Siento que la gente realmente se siente atraída por mí".

A lo largo de su vida, comentó que ha sido así: la gente ha querido estar cerca de él y ha apreciado su energía. Pero también, hay una curiosidad inherente a su tamaño.

"Es prácticamente inaudito", dijo Watson.

"Simplemente no hemos visto a alguien de ese tamaño", añadió el entrenador de línea defensiva de los Bucs, Charlie Strong.

Antes de Watson, el jugador más pesado era el tackle ofensivo Aaron Gibson con 410 libras (186 kilos), seguido por el tackle ofensivo Terrell Brown con 403 libras (182 kilos), el guardia ofensivo Nate Newton con 401 libras (181 kilos), el guardia ofensivo Mike Jasper con 394 libras (170 kilos), el tackle ofensivo Bryant McKinnie con 386 libras (178 kilos) y el tackle defensivo William "Refrigerator" Perry con 382 libras (172 kilos).

"Siento que mi nombre está grabado en la historia, por supuesto, como el jugador oficial más pesado de la NFL, y todo eso", apuntó Watson. "Es una buena historia, pero al mismo tiempo, no quiero que esa sea mi narrativa ni nada por el estilo. Quiero ser conocido como un jugador de fútbol americano, y un buen jugador, además. Pero supongo que es bueno poder hacer historia".

La dirección actual de la liga sugiere que Watson será útil en cuarta oportunidad y 1, una de las situaciones más críticas y controvertidas. La liga registró un récord de la NFL del 71.5% en la conversión de cuarta oportunidad y 1 en 2024, y la jugada de "empujón trasero" recibió un intenso escrutinio como resultado, lo suficiente como para que la liga votara sobre su existencia. La prohibición propuesta no recibió suficientes votos el miércoles en la reunión de la liga, por lo que se mantendrá vigente al menos un año más. "Es muy pronto para evaluarlo ahora mismo, y no lo fichamos por la presión, sino porque realmente creíamos que podía jugar", dijo el entrenador de los Bucs, Todd Bowles. "Solo se trata de llevarlo al punto en que pueda jugar más de dos o tres jugadas (por serie ofensiva)".

En cuanto a lo que dijo Bowles, Watson formó parte de una rotación en Florida. Disputó 297 jugadas defensivas con los Gators el año pasado, la octava mayor cantidad entre los linieros defensivos de Florida, y participó en los 13 partidos, dos de ellos como titular. El año anterior, jugó 169 jugadas en 12 partidos.

En 51 partidos con 163 jugadas donde la distancia fue de 3 yardas o menos, Watson tuvo un 4.1% de victorias en detención de carrera. Presionando al pasador, tuvo un 1.2% de porcentaje de presión, con cinco presiones totales y 1.5 capturas en la universidad, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. En ese lapso, logró cuatro tacleadas para pérdida de yardas y promedió 1.3 tacleadas por partido. En 140 jugadas de presión al mariscal de campo en 2024, tuvo dos presiones totales.

Las cifras no son alarmantes, pero el cuerpo técnico siente curiosidad por su potencial aún sin explotar.

"Ahora mismo, solo tenemos que ver cuánto tiempo puede permanecer en el campo y lo pusimos en un programa donde creemos que puede progresar", comentó Bowles. "No le dijimos: 'Oye, tenemos que ponerte en el campo ahora mismo'. Le dijimos: 'Oye, podemos intentar ponerte en este programa y ver qué podemos lograr, si podemos mejorar nuestra resistencia', y así convertirlo en un mejor jugador, para luego ver dónde está".

El peso de Watson ha aumentado desde que llegó a Florida. Pesaba 385 libras (178 kilos) en su primer año, 415 libras (187 kilos) en su segundo año, 435 libras (190 kilos) en su tercer año y 449 libras (200 kilos) en su último año. Pesaba 464 libras (209 kilos) en su pro day y registró 36 repeticiones en press de banca, un tiempo de 5.93 segundos en las 40 yardas y un salto vertical de 25 pulgadas (63 cm).

El entrenador de los Gators, Billy Napier, ve aspectos positivos. "Ha tenido numerosos nutricionistas, entrenadores de posición y de fuerza, y creo que este último año, probablemente dimos lo mejor de nosotros", dijo Napier en marzo. "Y creo que jugó el mejor fútbol americano de su carrera. En general, creo que ha aprendido mucho sobre la creación de hábitos y la autodisciplina".

Todavía no hay un peso objetivo para Watson. El cuerpo técnico y los nutricionistas del equipo están trabajando en un plan para él cuando el equipo termine el minicampamento a mediados de junio. Lo evaluarán cuando regrese al campamento de entrenamiento a finales de julio.